Les animaux présentent plusieurs caractéristiques qui permettent de les distinguer des autres êtres vivants, comme les plantes ou les champignons. Parmi celles-ci, on retrouve leur capacité au mouvement, un système nerveux développé pour percevoir l’environnement et réagir rapidement. La majorité des animaux ont un corps organisé en tissus et organes spécialisés, favorisant des fonctions diverses telles que la digestion, la respiration, ou la reproduction.

Les animaux sont également sexués dans la majorité des cas, avec la reproduction généralement sexuée, donnant lieu à une diversité génétique importante. Certains animaux, cependant, peuvent aussi se reproduire de manière asexuée ou par d’autres moyens. La croissance de l’animal se fait généralement selon un schéma de développement spécifique, passant par diverses phases jusqu’à l’état adulte.

Les animaux représentent un groupe extrêmement diverse, regroupés en plusieurs grands phylums ou embranchements. Parmi les plus connus, on trouve les invertébrés, qui ne possèdent pas de colonne vertébrale (ex : insectes, mollusques, vers), et les vertébrés, qui ont une colonne vertébrale et comprennent notamment les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les poissons.

La classification des animaux repose sur plusieurs critères, comme la structure du corps, le type d’organisation cellulaire, la symétrie, le mode de reproduction, ainsi que la présence ou l’absence de certaines structures spécialisées (ex : reins, cœur, cerveau). Cette diversité reflète une longue évolution au sein du règne Animal, s’étendant sur des centaines de millions d’années.

Les animaux jouent un rôle crucial dans les écosystèmes. Ils participent à la régulation des populations de différentes espèces, à la pollinisation des plantes, à la dispersion des graines, ou encore à la décomposition de la matière organique. Certains animaux sont des prédateurs ou des proies qui maintiennent l’équilibre des chaînes alimentaires.

Les animaux peuvent aussi être une ressource fondamentale pour l’être humain, fournissant de la nourriture, des matériaux, ou jouant un rôle dans la culture et la société. La conservation de la biodiversité animale est donc essentielle pour le fonctionnement des écosystèmes et la survie de notre planète.